ในภาษาสันสกฤต พระอวโลกิเตศวรนั้นสามารถแบ่งภาคเพื่อโปรดสรรพสัตว์ได้มากมายทั้งปางบุรุษและสตรี การผสมผสานของความเชื่อพื้นถิ่นดั้งเดิมของจีนก่อให้เกิดพระโพธิสัตว์กวนอิมในภาคสตรีขึ้นเพื่อแสดงออกถึงความอ่อนโยนและแสดงถึงความเมตตากรุณาให้เด่นชัดยิ่งขึ้น
หน้าที่ของพระโพธิสัตว์นั้น คือช่วยเหลือสรรพสัตว์ให้พ้นจากทุกข์กายทุกข์ใจ จนถึงที่สุดคือข้ามพ้นวัฏสงสาร. การช่วยเหลือของพระโพธิสัตว์จึงเปี่ยมไปด้วยเมตตา กรุณา ปัญญาอุบาย พร้อมไปด้วยอามิสทานอภัยทาน ธรรมทาน ทำให้ผู้สิ้นหวังมีความหวัง ทำให้ผู้มีมิจฉาทิฐิกลับมีสัมมาทิฏฐิ หน้าที่ของพระโพธิสัตว์จึงเป็นครูและบรมครูแก่มวลมนุษย์และเทวดา
พระโพธิสัตว์แม้จะทำความดีเพียงใด ก็มีคติว่าทุกสิ่งเป็นไปตามเหตุปัจจัยของมันเท่านั้นหาใช่คุณความดีของตนไม่ ดังนี้แหละพระโพธิสัตว์จึงไม่ถอดใจยามโดนต่อว่า และไม่ลำพองใจว่าเป็นผลงานของตนหัวใจความเป็นพระโพธิสัตว์ คือสุญญตา ธรรมข้อนี้ทำให้พระโพธิสัตว์ไม่หลงยึดในการทำคุณงามความดีของตนสามารถละวางอัตราของตนลงได้